1662年也就是郑成功收复台湾的那一年，远在万里之外的英国皇室为新婚的国王查理二世和他的王妃葡萄牙公主凯瑟琳举办了一场隆重的欧洲宫廷婚礼。
　　在这场豪华的婚宴上，凯瑟琳公主婉拒了宾客奉上的各种名酒，举起一杯红色的汁液向全场致意。这个举动引起了法国皇后的好奇，出于妒忌，她一定要搞清楚这杯红色的液体到底是什么。
　　茶饮进入英王室
　　于是皇后派出了特工潜入英国皇宫，看到了凯瑟琳公主向查理国王介绍这种红色汁液是由一种来自中国的植物冲泡出来的，而这种植物被称为“cha”。不幸的是，当这名特工想盗取一些红茶的时候被英国皇家侍卫发现并擒获，很快他被判处死刑。茶叶间谍风波成为当时欧洲重要的外交纷争。
　　这场茶叶间谍战是茶叶早期传入欧洲的一段历史侧写，17世纪中叶，茶叶刚传到欧洲。商人加罗伟是最先贩卖茶叶的英国人。当时在英国茶叶还是稀罕之物，主要被当作医治昏迷、虚弱、肠疼等病痛的草药。随着热爱饮茶的葡萄牙公主凯瑟琳嫁入英国皇室，整个英国上流社才彻底迷上了茶叶，贵族们以饮茶为荣，商贾巨富也纷纷效仿。
　　后来臭名昭著的英国东印度公司，是英国饮茶之风的幕后推手之一。为了讨凯瑟琳公主的欢心，东印度公司分别于1664和1666年进献了共计25磅茶叶给英国皇室，这在当时绝对是一件贵重的礼物。由于皇室对茶叶的推崇，英国迫切需要大量采购中国茶叶回国，而过去进献的茶叶都是东印度公司从荷兰商船那里购买到的。
　　中国茶遭遇“海上压价”
　　17世纪的中叶，荷兰一直是东方与西方海上贸易的控制者，从17到18世纪间，中国平均每年有14艘商船出海贸易。这些船通常都是简陋的平底单桅船，这种船不耐风浪。由于船只的限制，这些中国茶最远只能抵达南洋的巴达维亚。那里正好是荷兰控制的殖民地。中国商船除了把茶叶卖给当地荷兰商人，别无选择。而控制了销售渠道的荷兰人，开始肆意压低巴达维亚的茶叶收购价。1717年3月2日，荷印当局决定将松萝茶价压低到每担40荷兰盾。一等武夷茶的茶价也仅有每担80荷兰盾。中国商人据理抗争，他们结成售茶攻守同盟，以拒绝售茶相威胁。可是最终由于荷兰人的武力威胁，中国茶商还是迫于无奈地接受了不公平条件，按荷兰人的定价出售茶叶。此次中荷茶叶贸易战，中国商人损失惨重。从此，中国茶商发誓再也不与荷兰人交易，并且开始寻找新的贸易伙伴。
　　在欧洲，茶叶最初被当作医治昏迷、虚弱、胃肠疼的药品。后来，茶叶被作为时尚的奢侈品推荐给英国皇室。整个皇宫以饮茶为荣耀，贵族们也纷纷效仿。
　　作为产茶地，中原帝国曾在茶马互市中占尽先机；面对新兴的海上茶叶贸易，中国人也开始主动出击。中西方的茶叶贸易战打响了。
　　1683年，大清王朝解除海禁，中国帆船出海东南亚，从事茶叶与瓷器的贸易。长期的闭关锁国之后，中国人已经失去郑和宝船的建造能力。从1690到1718年间，平均每年有14艘中国帆船出海贸易。这些船通常都是简陋的平底单桅船，他们只能抵达南洋的巴达维亚，也就是今天印度尼西亚的雅加达。
　　闭关锁国影响了技术的发展，也限制了茶叶的贸易。中国茶商只能到达雅加达，却无法远赴欧洲。手中的上好茶叶，除了卖给荷兰东印度公司，别无选择。而荷兰人，则开始肆意压低雅加达的茶叶收购价，中国商人损失惨重。
　　18世纪以后，英国对荷兰海上霸权进行挑战。五年战争，使荷兰遭到沉重打击，1795年，荷属东印度公司破产。英属东印度公司则开始主控全球的茶叶贸易权。
　　茶叶贸易不但对英国东印度公司的存亡生死攸关，而且对英国财政也至关重要。打败荷兰20年之后，公司每年在茶叶贸易中获利都在一百万镑以上，占商业总利润的90％，更占英国国库总收入的10％。
　　中国号称白银帝国，然而，中国并非白银的富产国。全球白银是因为茶叶贸易而流入中国，1700年到鸦片战争前，从欧洲、美洲运往中国的白银达到惊人的一亿七千万两。也就是说，全世界的财富在往中国汇聚。
　　自18世纪60年代以后，英国对华贸易迅速扩大。中国茶叶每年输出达1800万斤，货物价值占出口总额的九成以上，而欧洲输入中国的洋布、
　　钟表等少量商品，价值不抵中国出口商品的十分之一。巨额贸易逆差，使欧洲的白银严重短缺，诱发了金融危机。
　　为了平衡茶叶贸易造成的巨额逆差，为了挽救所剩无几的白银储备，英国决定向中国大量输入一种美丽花卉的提取物鸦片。
　　英国东印度公司专门成立了鸦片事务局，垄断印度鸦片生产和出口。鸦片从产地孟加拉，沿海路运往广州湾，在伶仃岛卸货并换成硬通货白银，再由中国商人装上平底大船走私上岸。
　　英国东印度公司将鸦片的销售收入用于支付购买茶叶的款项。经过近50年的时间，每年销往中国的鸦片从2000箱递增到40000箱。截止到林则徐禁烟时为止，输入中国的鸦片价值约两亿四千万两白银。
　　白银大量外流导致铜钱贬值。19世纪初一两银子约合铜钱1000文，到鸦片战争前夕，银钱兑换率竟达到1600文每两。英帝国在输入鸦片换取茶叶的贸易中带来了意想不到的收益。
　　清香的茶叶换取的是鸦片的乌烟瘴气。鸦片非法输入到中国，导致了严重的后果。19世纪初期的30年间，吸食鸦片的恶习从沿海迅速扩展到内地。从城镇到乡村，从士农工商到达官贵人，无处不在。一经染上鸦片嗜好，一刻也不可离身，中等人家纷纷破产。
　　1839年道光皇帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，往广州禁烟。1839年6月，林则徐在虎门销烟。
　　用于茶叶贸易的鸦片，为英属印度提供了七分之一的财政收入。清朝廷的禁烟举措明显是断其财路，英国总理大臣鲍美斯顿爵士，大为恼怒，决心毫不迟疑地诉诸武力。
　　1840年，大清战败，与英国签订了《南京条约》，英国获得了香港。大清则开放了广州、福州、厦门、宁波、上海等5处通商口岸，都是清帝国向外输出茶叶的主要港口。之后，出口的不仅是茶叶，茶苗也开始流失。
　　1848年，英国植物学家罗伯特·福钧被东印度公司派往中国寻找最优良的茶叶品种。福钧这趟旅行的成果，就是从中国最好的茶区挑选了2000多株上等茶苗、8个一流的制茶师和大量的制茶工具，并把他们安全地运送到了喜马拉雅山南坡的种植园，这就为后来印度和斯里兰卡的茶叶在西方市场取代中国茶叶做好了准备。
　　鸦片战争的失败，使中国步入半殖民地半封建的惨况。英国则在它的南亚殖民地大力发展茶业种植。中国不再是世界茶叶市场的惟一供应国。极盛一时的中国茶，再也没有挽回颓势。
　　茶，本来是安神定气的饮料，但是围绕它，却有过无数的纷乱与战争。今天，茶叶，回归了它和平、和睦与和谐的象征本意。茶叶，并非仅仅是一种经济植物，它曾经深刻地影响了这个世界的历史。

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