一、关于“西域”一词的由来

“西域”一词，似可理解为“最西的疆域”。“西域”一词最早见诸文字是司马迁的《史记》一书，其当时是指甘肃阳关、玉门关以西地区的总称。

“西域”有“广义”和“狭义”之分。

“狭义”是指阳关、玉门关以西、葱岭（今帕米尔高原）以东、天山之南北的广大地区；

“广义”是指除狭义以外的、包括亚洲中部、西部、印度半岛、欧洲东部和非洲北部在内。

《史记》中的“西域”实际是指汉朝统辖领域以外的“西北国”；而以后所说的“张骞通西域”，实指“张骞通西北国”；荀况的《前汉记》即已说明。

正式使用“西域”一词，是汉宣帝任命郑吉为“西域都护”开始，当时“西域都护”管辖的地区即所谓的“西域三十六国”（最早为五十国，后各国之间吞并为三十六国），其具体位置，《汉书.西域传》说：“在匈奴之西、乌孙之南、南北有大山、中央有河......东侧接汉隔以阳关、玉门，西侧限于葱岭”，即现在的新疆南疆地区。这是汉代所说的“西域”（当时乌孙不属于西域范围内）。

北魏，太武帝拓跋寿派遣董琬等通使“西域”回来后，按董琬的理解，他将“西域”分为“四域”：

一域：“自葱岭以东，流沙以西”；

二域：“自葱岭以西、河曲以东”；

三域：“者舌以南、月氏以北”；

四域：“西海之间，水泽以南”
（后三域均为现帕米尔高原以西以东）（见《北史.西域传》）。

到这时，中亚许多地区才被看做是“西域”的范围。

唐代，“西域”也有“广义”和“狭义”之分。

“广义”与董琬的理解一致，范围很大，敦煌以西、天山南北、中亚、西亚地区均为“西域”；“狭义”并非指汉代西域都护所管辖的现新疆南疆地区，而是指葱岭以西到波斯（今阿拉伯半岛）的这部分中亚地区，“狭义”的“西域”，主要是与唐代的疆域变化分不开的，汉代行政管辖最远到巴尔喀什湖及葱岭一带，而唐代设置的都督府州县最远达波斯。

明代的“西域”是指敦煌以西直到阿拉伯半岛等的统称（见陈诚《西域蕃国志》）。

清代的“西域”，在乾隆时期撰修的《西域图志》中，对“西域”的范围做了解释：“其地在肃州嘉峪关外，东南接肃州，东北至喀尔喀（今蒙古国）、西接葱岭，北抵俄罗斯、南接蕃藏，轮广二万余里”。乾隆时，“西域”已被称做“新疆”；嘉庆时，“新疆”一词就完全代替了“西域 ”，故《嘉庆大清一统志》就只称“新疆”不称“西域”。《嘉庆大清一统志》所说“新疆”（即“西域”）的范围是：“东至喀尔喀、瀚海及甘肃界，西至右哈萨克及葱岭界，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，广轮二万余里......”。这便一目了然了，清代的“西域”的范围位东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭。

光绪10年（1884年），新疆建省，有迪化、阿克苏、喀什噶尔、伊塔四道；民国时期的1916年，将伊塔道改为伊犁、塔城两道；1919年将原蒙古科布多的阿勒泰化归新疆省，设阿山道；1920年增设焉耆、和阗两道；此时，新疆省共有八道，以后改为八个行政区，1934年设哈密行政区，1942年增设莎车行政区，1943年行政区改为专区；解放前，新疆共有79个县；1955年10月1日，成立新疆维吾尔自治区，现辖乌鲁木齐、克拉玛依2个地级市以及5个自治州、7个地区的87个县市。

二、公元前138年张骞出使西域时，“西域”曾先后存在有36个国家。至于古代“西域”三十六国现在的地方，按历史资料，大致应是：

（一）乌孙：今新疆伊犁哈萨克自治州伊宁市、察布查尔锡伯县附近几县及现哈萨克斯坦部分。是当时乌孙国的属地，但绝大部分被沙俄侵占；

（二）龟兹：今新疆阿克苏地区库车县、拜城县一带；

（三）焉耆：今新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县；

（四）于阗：今新疆和田地区和田市一带；

（五）若羌：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县东南、罗布泊西北一带；

（六）楼兰：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州境内的罗布荒漠中，后改国名为鄯善（与现在的吐鲁番地区的鄯善县有别），现仅存楼兰遗址；

（七）且末：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末县西南，玄奘取经曾在此停留过；

（八）小宛：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末县东、车尔臣河南岸，为西域36国中最小的国。

（九）戎卢：在今新疆和田地区于田县南；

（十）纡弥：在今新疆和田地区策勒县东；

（十一）渠勒：在今新疆和田地区策勒县南；

（上述四国全部在今和田地区东部一带，均已被塔克拉玛干大沙漠淹没）

（十二）皮山：今新疆和田地区皮山县东南的藏桂乡附近，尚有汉时皮山古城废墟；

（十三）、西夜：在今新疆和田地区皮山县西南；

（十四）蒲犁：在今新疆喀什地区叶城县东一带；

（十五）依耐：今新疆喀什地区英吉莎县东南；

（十六）疏勒：今新疆喀什地区疏勒县和喀什市；

（十七）莎车：今新疆喀什地区莎车县，后被于阗吞并；

（十八）尉头：今新疆阿克苏地区乌什县和喀什地区巴楚县一带；

（十九）温宿：今新疆阿克苏地区阿克苏市和温宿县一带；

（二十）尉犁：今新疆巴音郭楞蒙古自治州库尔勒市和尉犁县，后被焉耆吞并；

（二十一）姑墨：今新疆阿克苏地区拜城县一带；

（二十二）卑陆：今新疆昌吉回族自治州阜康市以北一带；

（二十三）乌贪訾：今新疆昌吉回族自治州玛纳斯县、昌吉市以北一带；

（二十四）卑陆后国：今新疆昌吉回族自治州阜康市以东一带；

（二十五）单桓：今新疆昌吉回族自治州玛纳斯县东北；

（二十六）蒲类：今新疆哈密地区巴里坤哈萨克自治县西北；

（二十七）蒲类后国：今新疆哈密地区巴里坤哈萨克自治县西北；

（二十八）西且弥：今新疆塔城地区乌苏市东南；

（二十九）东且弥：今新疆昌吉回族自治州昌吉市以西；

（三十）劫国：今新疆昌吉回族自治州呼图壁县东北；

（三十一）狐胡：今新疆吐鲁番地区吐鲁番市以北；

（三十二）山国：今新疆巴音郭楞蒙古自治州尉犁县东；

（三十三）车师前国：现新疆吐鲁番地区吐鲁番市交河故城；

（三十四）车师后国：现新疆乌鲁木齐市及附近地区；

（三十五）车师尉都国：今新疆吐鲁番地区吐鲁番市东南；

（三十六）车师后城国：今新疆昌吉回族自治州奇台县周围。

此外，还有大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、吉宾、乌弋山离等十几个小国为西域国家，现在中亚及阿富汗、印度等国境内。